気づきにくい奥歯の虫歯！放置するリスクや治療法、予防法などを解説
こんにちは。渋谷区本町、京王線「幡ヶ谷駅」より徒歩10分にある歯医者「エンドウ歯科医院」です。
「奥歯が痛むと思ったら、いつのまにか虫歯になっていた」という経験がある方も多いのではないでしょうか。奥歯は、食べ物を噛み砕いたりすりつぶしたりするのに使われますが、磨きにくいため、磨き残しが生じやすく虫歯になりやすいといわれています。
さらに、奥歯は見えにくいため、虫歯になっても自分で気づくのは難しいです。痛みなどの自覚症状が出るころには、虫歯が重症化していることも少なくありません。
そのため、日頃から虫歯予防につとめるとともに、初期虫歯のサインを知っておき、早めに気づくことが大切です。
この記事では、奥歯が虫歯になりやすい理由や虫歯が進行した場合のリスク、具体的な治療方法、日常でできる予防策について、詳しく解説していきます。虫歯に悩まされている方や、虫歯を予防したい方は参考にしてください。
奥歯が虫歯になりやすい理由
一般的に、奥歯は前歯よりも虫歯になりやすいとされています。これには、奥歯の位置や構造などが関係しています。以下、その理由を詳しく解説していきます。
磨きにくいから
奥歯はその名の通り、口の奥に位置しているため、歯ブラシが届きにくいです。また、食べ物を噛む面には複雑な構造の溝があるため、歯ブラシの毛先が届いていたとしてもしっかりと磨くのは難しく、磨き残しが生じやすいです。
磨き残しが多いと細菌のかたまりである歯垢となり、放置すれば虫歯の原因になります。
唾液の効果が薄れるから
唾液には、お口の中を洗浄して細菌の繁殖を防いだり、歯の再石灰化を促したりする重要な役割があります。
しかし、奥歯は口の奥のほうに位置しているため唾液が届きにくく、唾液の自浄作用を十分に得られません。そのため、食べかすなどの汚れが残る可能性が高いのです。
歯並びの影響を受けるから
奥歯は他の歯と比べて、生え方が不規則になることが多いです。特に、親知らずが生えてくると、隣接する第二大臼歯が傾いたり噛み合わせが悪くなったりすることがあります。噛み合わせが適切でないと食べ物が挟まりやすくなり、虫歯のリスクが高まります。
奥歯の虫歯を放置するとどうなる？
奥歯に虫歯ができた場合、もし気づかずに放置しているとただ虫歯が悪化していくだけではなく、さらなるトラブルが起こるおそれがあります。そのため、できるだけ早く発見して治療を受けることが重要です。
ここでは、奥歯の虫歯を放置するとどうなるのかについて解説します。
痛みや不快感が強くなる
初期段階の虫歯ではあまり痛みが発生することはありませんが、進行すると、冷たいものや熱いものがしみたり何もしなくてもズキズキと痛んだりするようになります。しっかり噛むことも困難になるかもしれません。
さらに放置し続けると、奥歯の歯の神経が死ぬことがあります。歯の神経が死ぬと痛みがなくなるため、虫歯が治ったように感じるかもしれませんが、虫歯が自然に治ったわけではないため注意が必要です。歯が痛んだり違和感を覚えたりしたら、はやめに歯科医師に相談しましょう。
歯が抜け落ちるリスクが高まる
虫歯が進行すると歯がぐらつくようになり、やがて抜け落ちることもあります。また、自然に抜け落ちることはなくても、治療する際に抜歯以外の方法を選択できなくなる可能性もあります。
奥歯を失うと、咀嚼機能が低下して食生活に支障をきたします。無理に噛む力を補おうとすると、ほかの歯にかかる負担が増えるでしょう。1本でも歯を失うと、噛み合わせ全体に影響を及ぼすことがあります。虫歯が進行して歯を失う前に、治療をおこなって歯を残すことが大切なのです。
虫歯治療が複雑になる
初期段階の虫歯であれば簡単な治療で済む場合が多いですが、放置すればするほど治療は複雑になっていきます。患者さまの身体的・経済的な負担も大きくなるのです。
軽度であれば、虫歯部分を削って詰め物（インレー）や被せ物（クラウン）で補う治療法がとられますが、重症化して神経まで達した場合、根管治療が必要になります。根管治療とは、歯の神経を取り除き、内部を徹底的に洗浄・消毒する治療です。根管治療には複数回の通院が必要であり、治療費の負担も増加していきます。
全身の健康にも影響が出る
近年の研究によって、虫歯を放置すると全身の健康にも影響を及ぼすことが明らかになっています。これは、虫歯の原因菌が血流にのって全身をめぐることで炎症を引き起こすためです。特に、心疾患や脳卒中と深い関係があるとされています。
思わぬトラブルや二次疾患につなげないためにも、虫歯に気づいたらはやめに治療を受けることが大切なのです。
奥歯が虫歯になりかけているサイン
初期段階の虫歯は痛みなどの自覚症状が少ないため、放置されがちです。しかし、奥歯が虫歯になりかけている段階でも、鏡で歯の表面をよく観察したり毎日丁寧に歯を磨いていたりすると気づける場合もあります。虫歯を進行させないためには、虫歯のサインを見逃さないことが大切です。
虫歯になりかけたときに現れる主なサインは、以下のとおりです。
- 冷たいものを飲んだり食べたりしたときにしみる
- 甘いものを食べた後に違和感がある
- 歯が浮いたような感覚がある
- 歯磨きをしたときに違和感がある
- 物が詰まりやすい
- 変色している
このような症状がある場合は、歯科医院で診てもらうようにしましょう。
奥歯の虫歯を治療する方法
虫歯の治療法はいくつかあり、進行度によって異なります。ここでは、奥歯の虫歯を治療する方法について、詳しく解説します。
フッ素を塗布する
歯の表面を覆うエナメル質の内部に虫歯菌が入り込んで歯が白く濁る程度であれば、歯の再石灰化によって自然に修復できる可能性があります。再石灰化とは、歯の表面にエナメル質と同じ成分であるリンやカルシウムが再び結合し、歯が修復されることです。
初期の虫歯の場合、最初にクリーニングを行い、フッ素を塗布することで歯の再石灰化を促進します。
歯を削り補綴物をつける
フッ素塗布による再石灰化だけでは改善が見られない場合、歯を削って、削った部分を補う治療法がとられます。削った部分が小さければ詰め物（インレー）、大きければ被せ物（クラウン）が使用されます。
根管治療
虫歯が神経にまで進行している場合は、根管治療が必要になります。奥歯は神経の枝分かれが複雑なため、細菌を完全に除去するために時間と手間がかかります。根管内の清掃と消毒を繰り返し、炎症が落ち着いたら薬を詰めて密閉します。
治療後は、土台を立てて歯を補強し、被せ物（クラウン）で審美性・機能性を補います。
奥歯が虫歯になるのを防ぐには
ここまで、虫歯を放置した場合に起こりうることや治療法などを解説してきましたが、そもそも虫歯にならないように予防することが最も大切といえます。奥歯の虫歯を予防するには、日々のセルフケアと定期的な歯科医院でのメンテナンスが不可欠です。
以下の方法を取り入れることで、奥歯の虫歯を防ぎやすくなるでしょう。
食生活を見直す
食習慣は、虫歯予防に大きな影響を与えます。虫歯の原因菌は、糖分をエサにして酸を作り出し、その酸が歯を溶かします。そのため、甘いお菓子やジュースなどの糖分を多く含む食品の摂取頻度を見直すことが大切です。
特に、だらだらと長時間にわたる飲食は禁物です。お口の中が酸性になる時間が長くなり、再石灰化が追いつかなくなり、虫歯リスクが高まるためです。
また、おやつを食べる時間を決め、食後は水を飲むなどしてお口の中を中性に戻す工夫をしましょう。唾液の分泌を促すために、硬めの食材を意識的に摂取してよく噛んで食べることも効果的です。
ワンタフトブラシを使う
通常の歯ブラシはヘッドが大きいため、奥歯の細かい部分に毛先が届きにくいというデメリットがあります。そのため、奥歯を磨く際には、毛束が一つになったコンパクトなワンタフトブラシを使用すると良いでしょう。
歯間ブラシやデンタルフロスを使う
歯と歯の間や歯と歯茎の境目は歯ブラシが届きにくい場所です。そのような箇所には、歯間ブラシやデンタルフロスを使用しましょう。これらを使用した丁寧なケアができれば、虫歯の予防効果を高められます。
特に、就寝中は唾液の分泌が減少しお口の中が乾燥するため、就寝前のケアは特に丁寧に行いましょう。
定期的に歯科検診を受ける
奥歯は自分では見えにくく、痛みが出てからでは治療が難しくなることがあります。そのため、3〜6か月に1回を目安に、定期的に歯科検診を受けましょう。
歯科検診では、虫歯を早期発見できるだけではなく、歯石の除去や正しいブラッシング方法の指導なども行われます。口腔内の健康を維持するうえでも、定期検診は重要といえるでしょう。
フッ素を活用する
虫歯予防において、フッ素の活用は非常に効果的です。フッ素は、歯の再石灰化を促進し、歯質を強化する働きがあります。市販のフッ素配合歯磨き粉を日常的に使用するだけでも、虫歯予防に効果があります。
また、より高濃度のフッ素を歯科医院で塗布してもらうことで、さらに効果的な予防が期待できます。特に、虫歯のリスクが高い奥歯には、定期的なフッ素塗布が有効です。
まとめ
奥歯は虫歯になりやすい部位の一つであり、放置すると大きな問題を引き起こす可能性があります。虫歯が進行すると、痛みや噛み合わせの不具合はもちろん、隣接歯への影響や抜歯のリスクも高まります。
そのため、日々のケアに加えて定期的な歯科検診が非常に重要です。違和感や症状を覚えた際には、早めに歯科医院を受診することが、健康な歯を長く保つために有効です。
奥歯の虫歯治療を検討されている方は、渋谷区本町、京王線「幡ヶ谷駅」より徒歩10分にある歯医者「エンドウ歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院は「一人ひとりに合った治療計画で歯を守ること」を意識して診療にあたっています。診療案内ページはこちら、ご予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。
